Svalegang

Spørgsmål:

Hvordan er ordet “svalegang” opstået?

Svar:

Tak for spørgsmålet om historien bag ordet “svalegang” – den blev jeg selvfølgelig straks nødt til at undersøge. Så vidt jeg kan se ved opslag i Den Danske Ordbog, Ordbog over det danske Sprog og Nudansk Ordbog, har fuglen svale ikke noget med sagen at gøre. Det er nok det hedder en folke-etymologi, dvs. en folkelig og ikke-videnskabelig forklaring på et ord eller et udtryks oprindelse. Det er fx det der ligger bag former som “svampignon” (champignon), for det er jo en svamp, og “undervisitetet”, for der underviser man (blandt andet).

I tilfældet “svalegang” er det de to andre forslag i kombination der giver baggrunden for ordet. I ældre sprog er “svale” og “svalegang” det samme, nemlig ‘en overdækket gang uden på et hus’. Nogle kan måske huske den gamle folkevise om Roselil og hendes moder hvor der står: “Hr. Peder stod paa Svalen og lytted med List: Den leer dog nok bedst, som leer tilsidst”. Ordet “svale” går her tilbage til et gammelt nordisk ord der betyder ‘bjælke’ – det samme der går igen i “svelle” som i “jernbanesvelle” og i “syld” ‘stenfundament under en bygningsmur’. Svalen og svalegangen er siden blevet forbundet med tillægsordet “sval” fordi det var et køligt sted. Om det var fordi man ikke måtte svede inden døre, melder historien (ud fra ordbøgerne) dog ikke noget om.

Jeg håber dette kan svale gemytterne hvis der har været ophedede diskussioner i Svalegangsgruppen.

Henrik Lorentzen