Spørgsmål:
Hedder det “mp3” eller “MP3”? Og hvad er reglen for store og små bogstaver i forkortelser?
Svar:
Det er et godt spørgsmål du stiller, og ikke helt nemt at svare på. Det er Dansk Sprognævn der officielt er bemyndiget til at fastlægge ordenes staveformer, og det gør de ved at offentliggøre deres beslutninger i Retskrivningsordbogen. Den Danske Ordbog følger Dansk Sprognævns beslutninger. Et generelt princip er at jo mere en forkortelse opfører sig som et fællesnavn, dvs. på samme måde som ord som hus, bil og tallerken, der alle kan bøjes i bestemt form og i ental og flertal, jo mere sandsynligt er det at det at de valgfrit kan skrives enten med små eller store bogstaver. Således kan man valgfrit skrive fx:
- bh eller BH
- cd eller CD
- pdf eller PDF
- sms eller SMS
- tv eller TV
- usb-nøgle eller USB-nøgle
- vm eller VM
Sprognævnet ændrer undertiden også deres opfattelse af hvornår forkortelser skal skrives med store og små bogstaver. Det skulle fx hedde AIDS i Retskrivningsordbogen fra 1986, men siden 1996-udgaven har ordet kun kunnet staves med små bogstaver: aids.
Det samme gælder oprindelige forkortelser der kan læses som almindelige ord – dvs. ikke blot som en række af bogstaver. De skal i en del tilfælde med små bogstaver, fx epo, hiv og ufo.
Du kan læse mere om store og små bogstaver i forkortelser i retskrivningsreglernes § 14.
Jeg håber det kaster lidt lys over problemet. Som sagt, det er et kompliceret område, og der er ikke helt håndfaste regler, kun tommelfingerregler.
Lars Trap-Jensen, december 2009
Se også dette svar fra Den Danske Ordbog: Initialord – store eller små bogstaver?
Teksten stammer fra et udpluk af de mange mails som redaktionen bag Det Danske Sprog- og Litteraturselskabs Den Danske Ordbog modtager.
Hvis du har sproglige spørgsmål eller kommentarer til Den Danske Ordbog, er du velkommen til at kontakte redaktionen, der forsøger at besvare henvendelser i det omfang tiden tillader det.