Damoklessværd

Spørgsmål:

I en fjernsynsudsendelse så jeg udtrykket “Androkles sværd”. Jeg kan desværre ikke huske sammenhængen. Hvad er eller symboliserer det?

Svar:

Jeg vil næsten tro at der må være tale om et damoklessværd. Ganske vist findes også fortællingen om Androkles der fjernede en torn fra en løves pote og derved vandt dens hengivenhed. Da han senere blev kastet for løverne i Rom, viste en af løverne sig at være den samme løve, og Androkles blev benådet pga. sit venskab med løven. Men i denne fortælling optræder der ikke noget sværd, så jeg gætter på at Androkles og Damokles er blevet forvekslet da navnene minder om hinanden lydligt.

Damokles var en mand ved hoffet hos herskeren Dionysios af Syrakus i det 4. århundrede f.Kr. Han udbredte sig om hvor heldig Dionysios var med al den storhed, magt og rigdom han besad. Dionysios tilbød da at de kunne bytte plads så han selv kunne mærke hvordan det var at være hersker. Damokles accepterede og satte sig til rette i tronstolen. Men Dionysios havde arrangeret det sådan at der hang et sværd over tronen, blot fastholdt af et hestehår, og Damokles måtte til sidst tigge om at få sin gamle tilværelse tilbage fordi han nu indså hvor usikker herskerens lykke var.

Man kan finde beretningen hos den romerske forfatter og statsmand Cicero, og siden er den brugt i talrige litterære værker. Damoklessværd er på den måde kommet ind i sproget som et symbol på overhængende fare.

Jeg håber det giver mening.

Lars Trap-Jensen

Teksten stammer fra et udpluk af de mange mails som redaktionen bag Det Danske Sprog- og Litteraturselskabs Den Danske Ordbog modtager.

Hvis du har sproglige spørgsmål eller kommentarer til Den Danske Ordbog, er du velkommen til at kontakte redaktionen, der forsøger at besvare henvendelser i det omfang tiden tillader det.