Svar:

Problemet er at der er tale om et ord der både tilhører det kemiske fagsprog og almensproget. Vi har stor forståelse for at kemikerne vælger de staveformer som de gør. Alle fagsprog har deres specielle termer og stavemåder. Men Sprognævnet må sørge for at de ord der også er almensproglige ord, følger de generelle retskrivningsregler, således at stavningen er så gennemskuelig og konsekvent som mulig for den almindelige sprogbruger.

Det stumme h blev principielt afskaffet i 1892 i den bekendtgørelse som danner grundlaget for vores nutidige retskrivning. Det er derfor vi skriver fx apotek (og ikke apothek) og tema (og ikke thema). Kemikerne skriver ikke kun th i ethanol, men også i fx ætylalkohol (ethylalkohol), ætylen (ethylen) og æter (ether). Alle disse ord skrives desuden med æ og ikke med e i den officielle retskrivning. Hvis vi accepterede stavemåden ethanol i den officielle retskrivning, ville det således have konsekvenser for en lang række andre ord, og det ville være vanskeligt at sætte en grænse. Ether for æter går i hvert fald ikke, og der er jo også ordet æterisk. Og så er der desuden en række andre kemiske og udanske stavemåder som phosphor (for fosfor) og chlor (for klor), som vi så muligvis også måtte acceptere. Der er derfor næppe udsigt til at ethanol kommer med i Retskrivningsordbogen.