Teorien om at visse fundamentale grammatiske principper – Universel Grammatik – er medfødt i alle mennesker, udfordres nu af en professor i psykologi ved Cornell University Morten H. Christiansen. Han har sammen med kolleger udført en række computersimuleringer for at se om det på nogen måde kunne være muligt at sprog er et produkt af Universel Grammatik, og konklusionen er klar: “I vores øjne er hele teorien om Universel Grammatik i store problemer fordi den faktisk ikke har særlig god evolutionær begrundelse”, siger Morten H. Christiansen til Weekendavisen 13.2.2009.
Kulturel evolution
Forskerne mener altså ikke at hjernen har udviklet sig til at passe til sproget, men de finder derimod at sproget udvikler sig og bliver formet af alt det der foregår omkring os, og at det er det der skaber sprogstrukturen som vi ser den i dag. “De komponenter i hjernen som bruges til sprog, udviklede sig i første omgang til andre formål, såsom vores evne til social intelligens og vores evne til at genkende og bearbejde mønstre. Disse evner var nyttige i sig selv og ventede ikke på at sprog skulle opstå, men det er disse evner der i dag gør os i stand til at håndtere og forstå sprog”, udtaler Morten H. Christiansen.