Spørgsmål:
Jeg ser ordet ubekendt hver gang Lauritz.com har et maleri til salg, hvor de ikke kender kunstneren. I mine øren lyder det forkert idet ubekendt vil have noget med matematik at gøre. Jeg ville skrive at kunstneren er ukendt. Hvad mener I?
Svar:
Jeg synes det er i orden at skrive ubekendt i dette tilfælde. Hovedbetydningen af ubekendt beskrives sådan i Den Danske Ordbog: ‘som man ikke kender (til); som man ikke har viden om’. Ukendt er anført som synonym, og i mange tilfælde kan begge ordene da også bruges. Men der er en lille forskel: Ved at bruge ukendt antyder man at identiteten ikke kendes af nogen som helst, men med ubekendt siger man blot at man ikke selv er klar over identiteten. Derfor kaldes kirkegårdenes anonyme fællesgrave i almindelig tale for “de ukendtes grav”. Postvæsenet derimod skriver “adressaten ubekendt” fordi de ikke kender adressaten. For den der har skrevet brevet, er adressaten sikkert kendt nok, men vedkommende er måske kommet til at skrive forkert, modtageren har skiftet adresse, eller hvad nu forklaringen kan være.
Ved at skrive “kunstneren ubekendt” signalerer Lauritz.com altså beskedent at de ikke ved hvem kunstneren er, men udelukker ikke at andre ved det. Siger man at kunstneren er ukendt, er det et stærkere udsagn som et museum fx kan oplyse om værker fra oldtid og middelalder hvor kunstneren vitterlig er anonym.
Jeg ved ikke om du kan tilslutte dig ræsonnementet. Det kan jo også bare være den matematiske betydning der dominerer, så det andet lyder mærkeligt.
Lars Trap-Jensen
Teksten stammer fra et udpluk af de mange mails som redaktionen bag Det Danske Sprog- og Litteraturselskabs Den Danske Ordbog modtager.
Hvis du har sproglige spørgsmål eller kommentarer til Den Danske Ordbog, er du velkommen til at kontakte redaktionen, der forsøger at besvare henvendelser i det omfang tiden tillader det.